Natales deriva del término latín natalis, que significa nacimiento. Se ubica al borde de un brazo de mar llamado Canal Señoret, que mezcla sus aguas por el sur con el golfo Almirante Montt, un gran mar interior y por el noroeste con el fiordo Última Esperanza, denominado así por su descubridor Juan Ladrillero, quien en 1557 buscaba desesperadamente y sin éxito la salida occidental del Estrecho de Magallanes.

Originalmente habitado por tribus kaweskar y aónikenk, el territorio debió esperar casi tres siglos antes que se incursionara nuevamente en él. Hacia 1830, la expedición de la fragata Beagle enviada por el almirantazgo británico, explora todo el sector descubierto por Ladrillero. Los nombres de algunos de sus integrantes son familiares en la zona: Robert Fitz Roy, William Skyring, James Kirke y el naturalista Charles Darwin.

Puerta de ingreso a hermosos paisajes naturales como los del mundialmente conocido Parque Nacional Torres del Paine, Parque Nacional Bernardo O’Higgins, Monumento Natural Cueva del Milodón y el Parque Nacional los Glaciares (Argentina). En invierno, paso obligado para acceder a las canchas de esquí en Río Turbio, a los glaciares de montaña Balmaceda y Serrano y a los siete glaciares ubicados en el Canal de las Montañas.

Distante 247 kilómetros de Punta Arenas, se encuentra relativamente cerca de varias ciudades y localidades argentinas: sólo 256 kilómetros la separan de Río Gallegos, 362 kilómetros de Calafate y 48 kilómetros de Río Turbio.

El espléndido territorio que rodea la ciudad está dominado por estancias ganaderas, y el cordón inmediato por parcelas y pequeños huertos productores de hortalizas y otros productos de la tierra.

Cuenta con una buena infraestructura turística, en la que destacan cafés, restaurantes, un casino, establecimientos comerciales pequeños y pintorescos, un museo de historia, agencias de viajes que ofrecen panoramas imperdibles. Posee una atractiva estructura hotelera la que va desde grandes hoteles a pequeñas residenciales con atención personalizada.

Un bien equipado aeropuerto permite unir a Puerto Natales con cualquier parte del mundo. El acceso marítimo desde Puerto Montt se realiza una vez por semana, vía transbordador

Fuentes:
- www.puerto-natales.com
- www.patagonia-chile.com
- “Última Esperanza en el tiempo”, Mateo Martinic B.
- “Juan Ladrillero, el navegante olvidado”, Ramón Arriagada.
- “Los frigoríficos del pasado”, Silvestre Fugellie.

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Qué conocer

• Plaza de Puerto Natales: en el centro de la ciudad, frente a la parroquia católica y a los edificios administrativos. Amplia y bella, de una hectárea de extensión, es el mayor pulmón verde de la ciudad.

• Museo Histórico de Puerto Natales: presenta diversos temas divididos en las siguientes salas: Sala Mundo y Ambientes Primitivos, Sala Colonización, Sala Vida Rural, Sala Vida y Actividades Urbanas, Sala Carabineros de Chile.

• Museo Salesiano Alberto de Agostini: pertenece al Colegio Salesiano y exhibe una interesante muestra de flora y fauna de la Provincia.

• Sendero Excursión Mirador Dorotea: se ubica en la parcela Nº 14 de la familia Saavedra - Uribe, a 11 kilómetros de Puerto Natales, por la Ruta 9 Sur. La caminata dura aproximadamente dos horas y tiene como punto final el mirador, desde donde se observa el paisaje que bordea la ciudad.

• Puerto Bories: gran complejo industrial fundado en 1913 por la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego, para procesar la producción de sus 3 estancias en este sector. Hoy sólo funciona como frigorífico y matadero. Posee impresionantes instalaciones: cámaras de congelación, grasería, curtiembre, conservación de carnes y lavandería de lanas. Fue declarado Monumento Histórico en 1996.

• Parque Nacional Torres del Paine: una de las principales atracciones de la zona. Creado en 1959 y declarado Reserva de la Biósfera por la Unesco en 1978, se ubica 85 kilómetros al norte de Puerto Natales (por el Camino Y-290, más conocido como Lago Porteño). Posee una superficie superior a las 240 mil hectáreas, registrando altitudes que van desde los 200 metros a los 3.050 (Macizo del Paine).

• Parque Nacional Bernardo O’Higgins: desde Puerto Natales es posible acceder al sector Monte Balmaceda, ubicado aproximadamente 83 kilómetros al noroeste de dicha ciudad. Su acceso es por vía marítima a través del seno de Última Esperanza, en una navegación de 45 millas desde Puerto Natales (3 horas). Desde ahí, a través del Río Serrano es posible llegar al Parque Nacional Torres del Paine, en una travesía que dura alrededor de 2,5 horas.

• Puerto Edén: se ubica en la isla Wellington y corresponde a la última localidad poblada en el trayecto marítimo entre Puerto Montt y Puerto Natales, navegando sobre el Canal Messier en el sector de los Campos de Hielo Patagónico Sur. Sólo es posible acceder vía marítima desde Puerto Montt de norte a sur o desde Punta Arenas o Puerto Natales de sur a norte. Sus primeros habitantes fueron tribus kaweskar o alacalufes, y actualmente viven aquí los últimos miembros de esta etnia a punto de extinguirse. La llegada del hombre blanco se produjo hacia el año 1930 por efectivos de la Armada de Chile, como un "lugar de reaprovisionamiento" de los hidroaviones que volaban desde Chamiza, Puerto Montt, a Punta Arenas.

• Cerro Castillo: poblado principal del municipio de Torres del Payne, surgió en torno al casco de la gran estancia fundada en 1906 por la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego. Se ubica a 57 kilómetros al noroeste de Puerto Natales, por la Ruta 9 Norte. Gran parte de sus construcciones datan de principio de siglo y pertenecieron a la ex estancia Cerro Castillo, considerada la más extensa de la parte continental de la región de Magallanes. En temporada primavera verano se realizan eventos culturales tradicionales, tales como esquila, rodeo, carreras a la chilena y amanse de potros, entre otros.

Fuentes:
 - www.patagonia-chile.com
- Turistel

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